Tehomuuntajat ovat yksi tärkeimmistä voimalaitosten ja sähköasemien laitteista. Muuntajat palvelevat useita toimintoja: Ne eivät vain nosta jännitettä sähköenergian toimittamiseksi käyttäjäalueelle, vaan myös laskevat jännitettä eri käyttötasojen täyttämiseksi. Lyhyesti sanottuna, sekä jännitteen nostaminen-ja askel-laskeminen on suoritettava muuntajilla. Sähköenergian siirron aikana sähköjärjestelmässä tapahtuu väistämättä sekä jännite- että tehohäviöitä. Samaa tehoa siirrettäessä jännitehäviö on kääntäen verrannollinen jännitteeseen ja tehohäviö on kääntäen verrannollinen jännitteen neliöön. Muuntajien käyttö jännitteen nostamiseen vähentää siirtohäviöitä.
Muuntaja koostuu kahdesta tai useammasta käämistä, jotka on kierretty samalle rautasydämelle. Käämit on yhdistetty vaihtuvalla magneettikentällä ja toimivat sähkömagneettisen induktion periaatteen mukaisesti. Muuntajan asennuspaikan tulee helpottaa käyttöä, huoltoa ja kuljetusta, ja se tulee valita turvallisesta ja luotettavasta paikasta. Muuntajaa käytettäessä sen nimelliskapasiteetti on valittava asianmukaisesti. Kun muuntaja toimii kuormittamattomana-, se vaatii paljon loistehoa. Tämä loisteho on syötettävä virransyöttöjärjestelmästä. Liian suuren kapasiteetin muuntajan valitseminen ei ainoastaan lisää alkuinvestointeja, vaan myös pakottaa muuntajan toimimaan kuormitta{7}}tai kevyessä{8}}kuormituksessa pitkiä aikoja. Tämä lisää no{10}}kuormitushäviöiden osuutta, alentaa tehokerrointa ja lisää verkkohäviöitä, jolloin toiminta ei ole taloudellista eikä tehokasta. Päinvastoin, liian pienen kapasiteetin muuntajan valitseminen aiheuttaa sen ylikuormituksen pitkiä aikoja, mikä voi vaurioittaa laitteita. Siksi muuntajan nimelliskapasiteetti tulee valita vaaditun sähkökuorman perusteella, eikä se saa olla liian suuri tai liian pieni.